Un gouvernement responsable est un gouvernement qui est redevable de ses actions à l’égard des représentants élus du peuple. Cela signifie par exemple que les ministres du gouvernement doivent rendre compte de leurs actions et de leurs décisions au Parlement.

On parle aussi de responsabilité ministérielle pour désigner le gouvernement responsable.

Le gouvernement responsable est instauré au Canada-Uni en 1848 (quelques semaines seulement après la Nouvelle-Écosse), à l’Île-du-Prince-Édouard en 1851, au Nouveau-Brunswick en 1854 et à Terre-Neuve en 1855.

Louis-Hyppolite La Fontaine et Robert Baldwin, conjointement à la tête du gouvernement du Canada-Uni (qui comprenait alors le Québec et l’Ontario), sont les principaux instigateurs du gouvernement responsable.

C’est Louis-Hyppolite La Fontaine qui a prononcé le premier discours au Parlement en français, langue qui était interdite depuis l’Acte d’Union de 1840. Quelques années plus tard, l’article portant sur l’interdiction de l’usage du français a été abrogé.